面对高出拍前估价40倍的瓷瓶，一些观察家认为可能是商业炒作，而非真正爱国行为。其目标即是在拍卖之季首先插足中国艺术品市场，以求带动整个国际艺术品拍卖市场。而这对不成熟的中国艺术品市场来说，是不可逾越的痛苦“洗礼”阶段.
 
　　最昂贵的花瓶
 
　　高40厘米，体态匀称，黄色喇叭口，色泽饱满典雅，品相堪称完美，由黄蓝粉彩精巧绘制，瓶身鲤鱼图案栩栩如生，瓶颈上绘有一个大红色的“吉”字，寓意“吉庆有余”，底部印有“大清乾隆”字样。花瓶中还嵌有一个内瓶，可以透过镂空水波纹雕花观看。花瓶的制作年代可追溯至1740年左右，底部印有玉玺。
 
　　就是这个“宝瓶”，于英国当地时间11月11日在伦敦西北部郊区的一个拍卖行里卖出了5300万英镑（超过5亿元人民币）的天价，创下了中国最贵艺术品的拍卖纪录。此前中国古典艺术品拍卖的最高价格是宋代诗人黄庭坚（1045－1105）的手稿《砥柱铭》创下的，该手稿于2010年6月由不知名买家以6600万美元购得。而中国花瓶此前最高拍卖价格是10月在香港索斯比拍卖所创下的，售价为3260万美元。
 
　　拍卖行称其为乾隆官窑，并曾保存在中国皇宫，起先估计这只花瓶的价格在80万至120万英镑之间。据英国媒体称卖家是一个退休的律师和他年长的母亲。英国《每日邮报》11月21日报道，当托尼·约翰逊和珍妮·约翰逊这对母子看着他们送到拍卖行的花瓶以高于最低价40倍的价钱成交后，两个人完全震惊了。当最后时刻来临，拍卖师大叫“成交”，并与中国神秘买家握手时，约翰逊母子迅速朝着拍卖行的大门走去，消失在人们的视线中。
 
　　54岁的托尼·约翰逊称花瓶是在清理去世的姑姑家中物品时发现的。而托尼的姑父是一个退休的英国皇家空军军官，他在2006年去世，把所有遗产留给了托尼的姑姑，包括一处房产和这个乾隆花瓶。与花瓶相比，房产只值13万英镑（合137万人民币左右）。
 
　　古董专家分析认为，这件花瓶很可能是在1860年八国联军“火烧圆明园”期间，遭侵略军洗劫并流失海外。据悉，持宝人家庭是上世纪30年代甚至更早的时候获得这只花瓶的。至于它是如何辗转来到伦敦的，则无从知晓。
 
　　半小时造就的亿万富翁
 
　　本次拍卖争夺过程异常激烈。在短短30分钟里，6名男子和3名电话报价者你争我夺，最后胜出的据说是一位中国买家。说起整个拍卖竞价经过，伦敦方面拍卖行负责人海伦·波特表示：“之前我们特意在丹佛街（伦敦著名潮流店铺）的艺术俱乐部租了一间房，对它进行公开展出，吸引了众多观众。今天的拍卖厅里挤满了中国买家。拍卖价从一开始的50万英镑一路飙升至落锤价，只花了半小时。我们全都被雷得目瞪口呆。这是你在这一行干了一辈也难得一见的场面！”
 
　　她补充说：“持宝人对这件宝物的价值并不清楚。虽然对拍卖充满了期待，可是直到拍卖锤落下，他们仍然不敢相信自己的眼睛。当时拍场里买家中有不少是来自中国的，这次的拍卖基本上就是中国人之间在互相竞价。这只花瓶的拍卖持续了半小时，最终被一个电话买家买走，但我相信那是一位中国买家。”
 
　　据《每日邮报》猜测，乾隆花瓶的幕后买家可能是中国一个有官方背景的机构。在拍卖前，贝恩桥拍卖行的老板彼得·贝恩桥虽然意识到拍卖的物品质量属上乘，但他怎么也没法预测它的真正价值。刚开始贝恩桥估计这个花瓶可能价值10万英镑，“如果能拍到80万英镑，我就很高兴了。”贝恩桥说。随后，摄影师泰里为这个花瓶拍了第一张宣传照。
 
　　天价花瓶一经拍出，迅速成为了英国当地人们街头巷尾闲话家常的必备谈资，连平时不怎么关注新闻的人一说起“中国花瓶”，每个人都会惊讶地说“我听说过！太震惊了”。不少中国留学生还对这样高的拍卖价钱表示不解，只将其当作一则奇闻轶事。