在中国传统艺术与文化中，象征性的表现手法是哲人、哲匠和艺术家等广为运用的一种表现形式。在《周易·系辞》中就有这样一段话：“子曰：‘书不尽言，言不尽意。’然则圣人之意，其不可见乎？子曰：‘圣人立像以尽意’。”又言“是故《易》者，象也”。据黄宗羲《易学象数论》谈，《周易》的取象记有“八卦之象”、“六画之象”、“象形之象”、“爻位之象”、“反对之象”、“方位之象”、“互体之象”共八种。可以说在《易经》中，处处包含着丰富的象征性，包含着深刻文化心理学的意义。象征是《周易》的最基本、最主要的思维方式和表达方式，也是前人研究《周易》是极其重要的一部分。以《易》象解释经文，两千来一直是《易》学长河中的一只主流。唐明邦先生在《周易评注》中更是进一步说到“这一卓越的思想对中国古代的哲学以及诗歌、书法、绘画、音乐、舞蹈、气功、医学等科目理论的发展，产生过重大的影响。” 
    中国哲学大师牟宗山先生对中国古代的术数预测也提出这样的看法：（1）象征的自感而非机械的推断。（2）机械性甚弱全无定准，全靠心智之明与感觉之锐。（3）方法之疏朗而无关重要，故技也可近乎于道。 
    禅宗“教外别传，不立文字。直指人心”因为“书不尽言，言不尽意。”以何指心呢？从大量禅宗公案及禅诗等，可以发现它们也多是通过鲜明可感的形象来表征“不可说”的本心。通过象征表现手段来达到使人“见性成佛”的目的。

    此外在中国古代的画诀、书论、画论，来自人物品藻等都广泛使用象征的手法来表达、传述和传播。（下面创作部分的“对映”处有具体实例）

    对中国传统陶瓷造型的“完整感觉”进行直观感受和整体把握，不难发现中国传统陶瓷造型特具有很强的象征性。“陶瓷造型的基本概念是在一定的创造观念和意图支配下，有目的的利用某种陶瓷工艺材料，运用一定的工艺加工技术，通过对形体、空间、构件等形式的确定和处理，创作出有一定用途和意味的器物形态和样式。”（杨永善《陶瓷造型艺术》）这种通过器物形态和样式所表现出来的“意味”，是无法定量分析出来的，要从对陶瓷造型“形态的直观感受”和“完成感觉”即“象征的自感而非机械的推断”中产生出来的，“是具体的器物造型外延”，因此更具有抽象性。英国艺术理论家赫伯特·里德也曾说“作为一种艺术媒介，陶瓷必然是一个明智的精神气质的表现。凭借陶瓷，我们便能对一个国家的艺术，即感情艺术”。我们便能对一个国家的艺术，即情感艺术，做出评价……陶瓷在本质上是一门最抽象的造型艺术。”抽象本身具有一定的象征性黑格尔认为“象征把外界存在的某种具体的事物，当作标记或符号，用来表现某种抽象的思想内容，即意蕴．”陶瓷艺术通过造型表现传达了特定的象征性意蕴。但对于“象征”，就象“以手指月，而指非月”，掌握谜底的关键常常是弦外之音或是破格之处。下面从几个方面来分析和探讨陶瓷造型的象征意蕴：
 
    首先，传统陶瓷器物各部分的名称“口、颈、肩、腹、足”，如同在描写一个人体。这本身就会给人一个感觉：一件器物亦如一个人。《世说新语》中对人物品藻时，用自然物来象征某人独有的特征和气质。反之亦然，传统陶瓷造型亦具有某种特定人物的象征性。下面以五个例子来说明：
 
1、对映“中国传统民间画诀”来看一件唐代陶鼎的造型。
 
武士无脖颈，秀女削肩膀。
 
文士一颗钉，武士势如弓。
 
威风杀气是武将，
 
舒展大气是文官。
 
窈窕秀气是少女，
 
活泼稚气是顽童。
 
一一中国传统民间画诀
 
这件唐代陶鼎的造型：宽口、短颈、厚肩、挺胸、鼓腹、实足，强劲有力，霸气十足，俨然一副大将军的造像。
 
2、对映《世说新语》中人物品藻来看南北朝时期典型青瓷造型