赵秉钧,字智庵,河南汝州人,咸丰九年(1859)生。光绪四年(1878)考秀才未中,遂投入左宗棠楚军效力,随军进驻新疆。光绪十五年(1889),改捐典史,分发直隶省,次年到省。袁世凯小站练兵时,赵秉钧曾随习军政,专攻侦探、警察两门,与袁世凯遂有一定的渊源;加之他在巡防营时,镇压京津一带义和团运动有功,也颇为袁世凯所赏识。光绪二十七年(1901),袁世凯委以创办巡警的重任,翌年初,命其担任保定巡警局总办。同时,还奏保为知府加盐运使衔。他率新军改编成1500名巡警驻天津。光绪二十九年(1903),赵秉钧将天津、保定两处的巡警学堂合并为北洋巡警学堂,其后又在各州县设立巡警传习所,建立全省巡警网。他在天津经营警务,深得袁世凯的欢心。同年3月,免补知府,以道员留原省补用。
1912年3月,袁世凯就任临时大总统,赵秉钧出任内务总长。1912年8月,任代理国务总理。
9月25日,由代理改为实任国务总理。1913年7月16日引嫌辞职。袁世凯扑灭“二次革命”后,赵秉钧于同年12月16日被任为直隶都督。914年2月19日,兼任直隶民政长。27日,在天津督署中毒死亡。袁世凯称帝时,追封为一等忠襄公。